Artemis II: la NASA inicia cuenta regresiva para volver a la Luna

La NASA inició oficialmente la cuenta regresiva para el lanzamiento de Artemis II, la histórica misión que llevará a cuatro astronautas alrededor de la Luna por primera vez en más de 53 años. El despegue está programado para el martes 1 de abril de 2026 desde la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy, en Florida, Estados Unidos. La agencia espacial confirmó que tanto el cohete como la nave se encuentran en "excelente forma" para la operación.

Qué es Artemis II y por qué marca un hito en la exploración espacial

Artemis II es la segunda misión del programa Artemis, diseñado para devolver a la humanidad a la Luna y establecer una presencia sostenible en su superficie. A diferencia de Artemis I, que completó un exitoso vuelo no tripulado alrededor de la Luna en 2022, esta vez cuatro astronautas viajarán a bordo de la cápsula Orion, impulsada por el cohete más potente jamás construido: el Space Launch System (SLS).

La misión tendrá una duración aproximada de 10 días, durante los cuales la tripulación orbitará la Luna sin descender a su superficie. El objetivo principal es verificar que todos los sistemas de soporte vital, navegación y comunicación funcionen correctamente con personas a bordo, antes de intentar un alunizaje en misiones posteriores.

La tripulación que hará historia

La misión estará comandada por Reid Wiseman, acompañado por el piloto Victor Glover, la especialista de misión Christina Koch y el astronauta canadiense Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense. Esta tripulación marcará varios hitos simultáneos en la historia de la exploración espacial:

• Victor Glover se convertirá en el primer astronauta afrodescendiente en viajar más allá de la órbita terrestre baja.
• Christina Koch será la primera mujer en surcar el espacio profundo rumbo a la Luna.
• Jeremy Hansen será el primer canadiense en realizar un viaje de estas características.

Los cuatro tripulantes han completado años de entrenamiento intensivo que incluye simulaciones de emergencia, prácticas de supervivencia en el océano y operaciones dentro de la cápsula Orion.

Cuenta regresiva y preparativos finales

Los equipos técnicos del Centro Espacial Kennedy iniciaron los preparativos definitivos para el despegue. La cuenta regresiva incluye una serie de verificaciones exhaustivas de los sistemas del cohete SLS, la cápsula Orion y la torre de lanzamiento móvil.

El protocolo contempla la carga de combustible criogénico —hidrógeno y oxígeno líquidos— en los tanques del cohete, pruebas de los sistemas de comunicación entre la nave y el centro de control, y una revisión final de las condiciones meteorológicas. La NASA indicó que hasta el momento todos los parámetros son favorables para cumplir con la ventana de lanzamiento programada.

Más de medio siglo sin viajar a la Luna

La última vez que seres humanos se aventuraron hacia la Luna fue en diciembre de 1972, durante la misión Apolo 17, comandada por Eugene Cernan. Desde entonces, toda la exploración lunar se limitó a sondas robóticas y vehículos no tripulados. Han transcurrido más de 53 años desde aquel último viaje.

El programa Artemis busca retomar la exploración lunar con tecnología moderna y objetivos considerablemente más ambiciosos que los del programa Apolo. Entre los planes a largo plazo se encuentran:

• La construcción de la estación orbital Gateway, que servirá como punto de tránsito hacia la superficie lunar.
• El establecimiento de una base permanente en el polo sur de la Luna, donde se han detectado depósitos de hielo que podrían aprovecharse como recurso para futuras misiones.
• La preparación logística y tecnológica para eventuales viajes tripulados a Marte.

Qué viene después de Artemis II

Si la misión resulta exitosa, el siguiente paso será Artemis III, la misión destinada a llevar astronautas de regreso a la superficie lunar. Para el descenso se utilizará el módulo Starship Human Landing System, desarrollado por SpaceX, que permitirá aterrizar en la región del polo sur.

La NASA ha señalado que Artemis II es un eslabón fundamental en la hoja de ruta hacia la exploración sostenida de la Luna. El éxito de esta misión no solo validará la tecnología de nueva generación, sino que también renovará el interés global en la exploración espacial en un momento en que múltiples agencias y empresas privadas compiten por alcanzar nuevos hitos más allá de la órbita terrestre.

El mundo entero estará atento al despegue del 1 de abril, un evento que promete marcar el inicio de una nueva era en la relación de la humanidad con su satélite natural.