Una combinación de calor persistente, vientos intensos y condiciones de sequía extrema ha obligado al Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos a emitir alertas rojas por riesgo de incendios forestales que afectan a más de 47 millones de personas este fin de semana, desde las Grandes Llanuras hasta el sureste del país. Las temperaturas récord registradas durante las últimas dos semanas han agravado una situación que los expertos califican como el preludio de una temporada de incendios potencialmente devastadora.

Alertas rojas y condiciones críticas en más de una docena de estados

El Servicio Meteorológico Nacional ha extendido las alertas de bandera roja para el sábado 29 de marzo a lo largo de una amplia franja del territorio estadounidense. Las ráfagas de viento en las Grandes Llanuras podrían alcanzar entre 50 y 100 kilómetros por hora, combinadas con una humedad extremadamente baja y combustible vegetal seco, lo que genera las condiciones ideales para el crecimiento y la propagación rápida de incendios forestales.

Las ciudades bajo mayor riesgo incluyen Lake Charles en Luisiana, Jackson en Misisipi, Birmingham en Alabama, Tallahassee en Florida, Charleston en Carolina del Sur y Asheville en Carolina del Norte. La costa del Golfo y gran parte del interior del sureste también enfrentan condiciones peligrosas por los vientos secos y sostenidos.

Temperaturas récord que rompen registros históricos

La ola de calor que azota a Estados Unidos no tiene precedentes para esta época del año. El viernes, Phoenix alcanzó los 39 grados Celsius, Death Valley registró una máxima similar y Tucson llegó a los 37 grados. Se espera que las temperaturas récord continúen durante el fin de semana en Las Vegas y Phoenix, sin señales de alivio a corto plazo.

Las cifras son alarmantes: entre el 15 y el 26 de marzo, se batieron o igualaron más de 100 récords mensuales de temperatura y 700 récords diarios en todo el país, según datos oficiales del Servicio Meteorológico Nacional. En el Valle de Coachella, California, el termómetro llegó a los 43 grados centígrados a mediados de marzo, uno de los 430 puntos del país que establecieron nuevas marcas de temperatura para el período.

El deshielo prematuro eleva el riesgo para la temporada de incendios

El calor persistente ha provocado la desaparición casi total de la capa de nieve en las montañas, desde la Sierra Nevada de California hasta las Montañas Rocosas de Colorado. Este deshielo adelantado tiene consecuencias directas sobre el riesgo de incendios: los bosques de alta montaña podrían secarse semanas antes de lo habitual, volviéndolos vulnerables a condiciones extremas de fuego durante la temporada cálida.

Según AccuWeather, más del 40 por ciento del territorio estadounidense experimenta condiciones de sequía al inicio de la primavera. Esa aridez, sumada a las temperaturas superiores al promedio, configura el escenario para un arranque particularmente activo de la temporada de incendios en el interior del oeste, las Llanuras, Florida y partes del Atlántico medio.

Incendios ya activos en zonas inusuales

La amenaza no es solo teórica. Durante la última semana, incendios forestales han arrasado zonas poco habituales del país, lo que ha intensificado los temores de una temporada brutal. En Colorado, la autopista 115 tuvo que cerrarse durante varios días debido al denominado incendio 24, que obligó a evacuaciones y destruyó propiedades antes de que la vía pudiera reabrirse el 26 de marzo.

Nebraska y otras zonas de las Grandes Llanuras también han registrado actividad inusual de incendios, un patrón que los meteorólogos atribuyen a la combinación de sequía prolongada, calor récord y la falta de humedad en los suelos.

Perspectiva: una temporada que podría ser histórica

Los expertos advierten que, si bien el potencial para una temporada de incendios particularmente peligrosa existe, el resultado final dependerá en gran medida de los patrones climáticos de los próximos meses. Un cambio hacia condiciones más frescas o un régimen de lluvias podría mitigar significativamente el riesgo. Sin embargo, las proyecciones actuales no son alentadoras: Newsweek informó que los modelos de predicción meteorológica advierten sobre la posible formación de un domo de calor durante la primavera de 2026.

Las agencias federales ya han dado actualizaciones sobre la planificación para la temporada de incendios tras la reciente consolidación de sus operaciones. El Centro Nacional Interagencial de Incendios publicó su perspectiva mensual el 2 de marzo, señalando las áreas de mayor preocupación desde el interior del oeste hasta las Grandes Llanuras.

Para los residentes de las zonas afectadas, las autoridades recomiendan mantenerse informados a través de las alertas oficiales, preparar planes de evacuación y evitar cualquier actividad que pueda generar chispas o fuego al aire libre durante las condiciones de alerta roja.

Ola de calor extrema y riesgo de incendios amenazan a EE.UU. este fin de semana